心蛊为囚

初伸援手------------------------------------------，终于在**日破晓时分歇了。，看着檐角滴落的残雨，眼底泛着淡淡的青黑。那桩书生猝死案，像一团浸了水的麻绳，越理越乱。表面看是**——死者张秀才与城西绸缎庄李掌柜的妾室有私，李掌柜确有动机。但现场那枚沾着青苔的玉佩，还有张秀才指甲缝里极细微的黑色砂砾，都指向另一个方向。，直到烛火将尽。李掌柜在案发当日有确凿的不在场证明，三个伙计都能作证他在铺中盘账。而张秀才鞋底那特殊的青苔，经老衙役辨认，只长在城北二十里外的老君山背阴处。“大人。”县丞赵文厚揣着手走过来，压低声音，“您真要亲自去老君山？那地方……不太平。”，整了整身上那件半旧的青绿色县令常服。袖口已经有些磨损，但他穿得一丝不苟。“赵县丞，人命关天。张秀才虽是寒门，亦是读书人。此案若不查清，本官愧对这身官袍。”，终是没再劝。这位新科状元出身的县令，到任不过三月，断案却有一股子执拗劲儿。也好，年轻人，总该碰碰壁才知道地方上的水有多深。，曾泰带着两名衙役、一名本地向导，骑着马出了永昌县城北门。，官道两旁的稻田已收割完毕，留下齐整的稻茬。风吹过时，带着泥土和秸秆的气息。曾泰策马在前，心思却全在案子上。狄公在信中点拨“青苔可为路引”，那老君山背阴处究竟藏着什么？张秀才一个文弱书生，去那里做什么？，在他身后三十丈外的密林边缘，一道墨绿色的身影正无声地跟随。，枝叶恰好遮住他大半个身子。他今日换了身更便于行动的墨绿色劲装——并非纯黑，在日光下隐约能看见袖口用暗金线绣的蛇形纹路，那是蛇灵的标记。腰间革囊里分门别类装着药瓶、毒囊和豢养蛊虫的特制竹筒，随着他轻微的动作，发出几不可闻的细响。。他奉蛇灵之命监视永昌县令曾泰，确保那份关于崇州战事的塘报能“顺利”送出。任务很明确：若曾泰查案太过深入，触及不该碰的东西，便让他“意外”身亡；若他循规蹈矩，便留他性命，只待塘报离县时再做手脚。……，看着官道上那个青色背影。不过是个文弱书生，查起案来却像只嗅到肉味的猎犬，不知死活地往泥潭深处钻。昨夜潜入县衙书房，看见他伏案睡着的模样，手边还压着为县内孤老请求减税的陈情书稿。字迹工整，言辞恳切，甚至有些天真。。陆瑜当时想。在这污浊官场，还存着这等心思，不是蠢是什么？，那墨迹未干的“民为邦本”四字，却让他莫名顿了顿。
“大人，前面有个茶棚，歇歇脚吧？”衙役王虎的声音拉回陆瑜的思绪。
曾泰看了看天色，点头：“也好，问问店家可曾见过张秀才。”
茶棚简陋，三四张破旧木桌。店主是个五十来岁的干瘦老头，见官差来，忙不迭地擦桌子倒水。曾泰温声问起张秀才，老头努力回忆：“约莫半月前，是有个书生模样的后生来过，独自一人，只要了碗粗茶。他……他好像问过去老君山后山的路。”
“后山？”曾泰追问，“他可说了去后山做什么？”
“没细说，只说是访友。”老头摇头，“不过那后生看着心事重重，茶没喝两口就走了。”
曾泰与赵文厚对视一眼。访友？张秀才在永昌并无亲友，更别提住在荒僻老君山后山的“友”了。
就在这时，陆瑜的耳朵微微一动。
风声里夹杂着不寻常的动静——是马蹄，不止一匹，从西边林子里来，刻意放轻了速度。他眼神一凛，指尖已捻住三根细如牛毛的淬毒银针。蛇灵的人？这么快就沉不住气了？
然而来的并非蛇灵。
五六骑从林中窜出，马上之人皆蒙面，穿着杂色衣裳，手中刀剑却闪着精钢特有的寒光。为首之人暴喝一声：“**！拿命来！”便纵马直冲茶棚！
“保护大人！”王虎拔刀挡在曾泰身前，另一名衙役也抽刀迎上。向导早已吓得瘫软在地。
曾泰脸色一白，却强自镇定，厉声道：“光天化日，尔等何人？竟敢袭击**命官！”
蒙面人并不答话，刀光已至。王虎是老兵，刀法扎实，勉强架住两人，另一名衙役却已左支右绌。曾泰不会武，只能疾步后退，撞翻了桌子。混乱中，他瞥见那为首蒙面人的眼睛——冰冷，狠厉，绝非寻常山匪。
陆瑜在树上看得分明。这些人的招式路数……不是蛇灵。蛇灵的杀手讲究一击**、悄无声息，不会这般大张旗鼓。倒像是雇佣的江湖亡命徒，或是……军中退下来的好手？
念头转动间，场中已见血。王虎肩头中了一刀，仍死死护着曾泰。另一名衙役惨叫一声，大腿被刺穿，倒地不起。蒙面人分出两人缠住王虎，剩下三人直扑曾泰。
曾泰背抵着茶棚土墙，退无可退。他看着劈面而来的刀光，脑中一片空白，只下意识闭了眼。
“嗖——”
极轻微的三声破空响。
扑在最前的三个蒙面人骤然僵住，手中刀剑“哐当”落地。他们喉咙上各多了一个细小的红点，瞪大眼睛，缓缓向后倒去。至死都不明白发生了什么。
剩余蒙面人骇然停步，警惕四顾：“谁？！”
王虎也愣住了，握刀的手有些发抖。
曾泰睁开眼，看见眼前三具**，还有地上那几近无色的细针反光。他猛地抬头，只见西侧林边一棵老槐树的枝叶极轻微地晃了晃，一抹墨绿色衣角在叶隙间一闪而逝。
“追！”蒙面头目又惊又怒，却不敢贸然进林，只朝那方向**几支弩箭，箭矢没入深林，毫无声息。
“大哥，点子扎手，撤吧！”一人低声道。
那头目看了眼曾泰，又看了眼林中，咬牙：“走！”
几骑来得快，去得也快，转眼消失在官道另一头。只留下茶棚一片狼藉，两具衙役的**，和三具喉咙带血的蒙面人。
王虎捂着伤口，踉跄走到曾泰身边：“大人，您没事吧？”
曾泰摇摇头，脸色苍白，目光却紧紧盯着西边树林。方才那一闪而过的墨绿色……是错觉吗？还有那细针，是什么手法？他蹲下身，想仔细查看**喉头的伤口，那红点却已迅速发黑，流出紫黑色的血。
毒。
曾泰心头一跳。他用帕子垫着手，小心翼翼地从一具**旁捡起一根针。针身细如牛毛，几近透明，只在尾端有极淡的暗金色纹路，像是某种图腾。
“大人，这针……”王虎凑过来看，倒吸一口凉气，“好厉害的毒。”
曾泰将针仔细包好，收入怀中。他起身望向密林深处，那里静悄悄的，仿佛什么都没发生过。
“收拾一下，先把弟兄的尸身送回去。”曾泰声音有些哑，“老君山……今日不去了，回城。”
“那这些匪徒……”
“一并带回去。”曾泰顿了顿，“此事暂不外传，尤其是这针，明白吗？”
王虎虽不解，仍点头应下。
半里外的密林深处，陆瑜背靠着一棵古松，轻轻吐了口气。
右手袖中，机括暗藏的针筒还留有余温。方才那三针，他用了七分力。针上的“见喉封”是他亲手淬的毒，取自南疆一种黑斑蟾蜍的腺液，见血封喉，无药可解。
他本不该出手的。蛇灵的规矩是隐匿行迹，除非任务需要，绝不暴露。曾泰若死在这里，或许还能省去后续麻烦。可当那刀光劈向曾泰的瞬间，他的身体比脑子动得更快。
“蠢货。”陆瑜低声骂了一句，不知是骂曾泰，还是骂自己。
为个不相干的蠢县令，用了三根“见喉封”，还险些暴露行踪。若让组织知晓……他抿了抿唇，将针筒重新藏好。罢了，就当是还那夜书房里，看见那份陈情书时心头那一丝莫名的触动。
他跃上高枝，远远看见曾泰一行人收拾妥当，调转马头往县城方向去。那青色的背影在秋日阳光下，显得有些单薄，却又挺得笔直。
陆瑜忽然想起****，他刚被带入蛇灵时，那个阴冷的地牢里，也曾有个人这样挺直脊背。那是他师父，或者说，是训练他成为“灼灵”的人。那人说：“在这世上，心软的人死得最快。”
可是师父，若心不曾软过，又怎知硬起来是什么滋味？
他甩甩头，将这些杂念抛开。任务还要继续。塘报尚未送出，动灵那家伙又在暗中窥伺，他得盯紧这个不知死活的曾县令。
身形一晃，墨绿色的身影如鬼魅般在林间穿梭，不远不近地缀在了回城队伍的后方。
永昌县衙，二堂。
曾泰换下沾了尘土的官服，坐在案后，面前摊着那枚用帕子包着的细针。烛火下，针尾的暗金色纹路隐约能看出是蛇形，盘绕成一个诡异的图案。
“大人，”赵文厚匆匆进来，脸色凝重，“查过了，那三个死的，身上没有任何标识。但看筋骨和手上老茧，应是练家子，很可能……是军中出来的。”
曾泰指尖轻叩桌面：“军中？”
“也可能是退伍的老兵，被钱财雇来的。”赵文厚压低声音，“大人，您说会不会是李掌柜……”
“李掌柜一个绸缎商，能雇到这等好手？”曾泰摇头，“况且若真是他，为何不在城内动手，偏要等到本官出城？”
赵文厚语塞。
曾泰盯着那枚针，缓缓道：“今日之事，有两拨人。一拨是要杀我的，另一拨……是救我的。”
“救您？那为何不现身？”
“这就是蹊跷之处。”曾泰将针小心收起，“赵县丞，张秀才的案子暂且压下，对外只说本官染了风寒，需要静养。你暗中派人去老君山后山探查，记住，要悄悄的。”
“那您的安危……”
“无妨。”曾泰望向窗外渐沉的暮色，“那人既然今日救了我，短时间内，应该不会让我死。”
他说这话时，心里并没有底。但那抹墨绿色的衣角，还有那快如鬼魅的出手，却莫名让他觉得……那人或许在看着。
夜色渐浓，县衙后院的书房里，烛火亮至半夜。
而县衙外的某处屋脊上，陆瑜抱膝坐着，看着那扇窗里的剪影。秋夜的寒露打湿了他的肩头，他却浑然不觉。
真是个麻烦。他心想。
可这麻烦，好像和他从前遇到的那些，不太一样。
至少，这麻烦熬夜查案的时候，心里还惦记着给孤老减税。
陆瑜从怀里摸出个小小的油纸包，里面是两块硬邦邦的干粮。他咬了一口，慢慢嚼着，目光始终没有离开那扇窗。
罢了。既然已经插手，便看看这蠢县令，究竟能查出什么名堂。
也看看这永昌县的水底下，到底藏着多少条毒蛇。
夜色深沉，秋风穿过檐角，发出呜呜的声响，像是某种预感，又像是一场更大风雨来临前的喘息。